Tecnología e Innovación

“En el proceso utilizamos como materia prima el glicerol, un residuo de la elaboración del biodiesel que contamina el medio ambiente —explicó la Dra. Beatriz Méndez, Profesora de esa dependencia de la FCEyN e investigadora del Conicet, institución que patentó el hallazgo, al diario La Nación—. Científicos de distintas partes del mundo han puesto a trabajar a las bacterias en la producción de polihidroxialcanoatos (PHAs), moléculas que, por sus propiedades físicas y químicas, son consideradas sustitutos posibles de los plásticos convencionales. Además, estos nuevos materiales son biodegradables, es decir que pueden ser destruidos por la acción de microorganismos”.

Así como las grasas constituyen nuestra reserva de energía cuando falta el alimento, en varios tipos de bacterias los PHAs sirven de depósito energético. Se trata de una estrategia de la bacteria para sobrevivir a los cambios ambientales: cuando en el entorno próximo escasea algún nutriente esencial (nitrógeno, azufre o fosfatos), pero hay carbono disponible, la célula lo incorpora, sintetiza PHAs, y los acumula en forma de gránulos intracelulares para utilizarlos como fuente de energía.