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José Antonio Berni, hijo del artista fallecido en 1981, fue quien avisó a la policía. Una llamada a su casa en Madrid, realizada por un potencial comprador que deseaba obtener datos sobre la autenticidad de la obra, lo alertaron sobre la inminente venta de las pinturas que él y su hermana habían denunciado como parte de un lote de obras sustraídas del estudio de su padre en 1983. “Me enteré a las nueve de la mañana, hora española —relató Berni hijo al diario porteño—. Luego de comprobar en mis archivos que se trataba de dos de las pinturas inventariadas durante la sucesión que estaban marcadas como robadas, llamé a la oficina de Interpol en París, pues soy francés, y a las dos de la mañana, es decir 17 horas después, me llamaron desde Interpol Buenos Aires para avisarme que el conjunto había sido rescatado”.

Consultado sobre el caso, Manuel Ramón, uno de los propietarios de la Galería Arroyo, donde se iba a realizar la subasta, explicó al mismo medio que la firma que dirige junto a Augusto Mengelle había tomado todas las previsiones posibles, y por los medios usualmente disponibles, para constatar el origen legal de la obra. De hecho, “El Desnudo de Nicole” y “ La Dama de la Rosa ” no figuran entre las casi 2000 piezas robadas que integran la base de datos de búsqueda de obras de arte de Interpol.

“En una casa de subastas la publicidad de los actos es permanente —explicó Ramón—. Durante trece días las pinturas, con fotografías, información y precio de base, estuvieron publicadas en el catálogo de la subasta. La foto pudo verse en el aviso a página entera que la Galería Arroyo publicó en La Nación y también, en ediciones de otros diarios… La casa hizo las averiguaciones correspondientes, en la base de Interpol (la obra de Berni) no estaba publicada, y no había ningún elemento que nos permitiera suponer que podía tener un problema”.

“En el 99 % de los casos las obras sustraídas reaparecen muchos años después de haber sido robadas, y nunca las tienen los mismos sujetos que las robaron  —explicó el Subcomisario Marcelo El Haibe, responsable del área de Protección del Patrimonio Cultural de Interpol Buenos Aires—. Pocas veces están en manos de reducidores”. Según el policía, la mayor parte de las veces las obras sustraídas aparecen en poder de personas que las han comprado de buena fe, después de que haber pasado por varias manos. “De ahí que sea inhabitual que en estos casos haya detenciones”, explicó.